Secara sederhana, Gede menjelaskan bahwa thermodinamika adalah tenaga yang dihasilkan dari panas. Dalam thermodinamika, Gede memaparkan terdapat dua dalil yang dikenal dengan Hukum I dan II thermodinamika. Yang pertama menyatakan bahwa jumlah energi adalah tetap, sedangkan hukum kedua berkaitan dengan efisiensi dari suatu proses.

Hukum-hukum tersebut sulit dibuktikan secara logika matematika namun fakta yang terjadi di alam semesta ini. Gede mengakui banyak properti yang dipelajari dalam bentuk abstrak dan jarang membawanya ke dalam sebuah aplikasi. “Hal inilah yang biasanya membuat orang kurang tertarik dengan yang namanya thermodinamika,” kata Gede yang juga menjabat sebagai Kepala Pusat Studi Energi dan Rekayasa LPPM ITS.

Meski Demikian, Gede bersama teknik kimiawan lainnya menganggap bidang tersebut sangatlah penting. Dalam pidato ilmiahnya pada Pengukuhan Guru Besar tersebut, Gede memaparkan peranan thermodinamika untuk aplikasi dalam industri, aplikasi dalam proses simulasi, dan peranannya dalam keselamatan dan lingkungan.

Di awal masa studi masternya di Jepang, Gede tak berminat dengan bidang ilmu ini. Hingga akhirnya dia membaca sebuah buku tentang ilmu thermodinamika karangan Prausnitz, yang juga dikenal sebagai Bapak Thermodinamika. ”Buku itu menjelaskan bagaimana memahami thermodinamika melalui dua bagian, yaitu dunia abstrak dan dunia nyata,” ujar Gede.

Persoalan yang terjadi di dunia nyata terkadang harus dibawa dulu ke dunia abstrak untuk mendapatkan penyelesaian. Dari buku ini pula Gede mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang thermodinamika dan mulai tertarik untuk memahaminya. ”Setelah saya kembali dari S2, saya aktif melakukan riset di bidang ini,” tambah Gede yang meraih gelar doktor dan master di Jepang ini.

Gede menemukan banyak hal yang menarik terutama formulasi hukum alam dan pola yang teratur oleh alam. Hingga saat ini, sebagian besar tema penelitian yang dilakukannya berkaitan dengan polimer diantaranya pelarutan limbah plastik dalam high speed diesel, meneliti cloud point dari campuran tersebut, dan memodelkan data tersebut. (mtb/f@y).